Vancouver Whitecaps: estreia na Leagues Cup contra o Atlante

O Vancouver Whitecaps inicia sua campanha na Leagues Cup nesta terça-feira à noite, quando recebe o Atlante FC, do México, no BC Place.

Considerando a forma da equipe desde a pausa para a Copa do Mundo, a Leagues Cup pode ser uma distração bem-vinda do futebol de liga para o time de Jesper Sørensen. Embora estar no topo da Conferência Oeste continue sendo uma boa posição, resultados decepcionantes, como a derrota apertada por 4 a 3 para o FC Cincinnati e um empate contra o Minnesota United, que dias antes havia perdido para o Sporting Kansas City, começaram a levantar questões sobre as credenciais de título do Vancouver.

Parte dessa queda pode ser atribuída à perda de Sebastian Berhalter. O americano foi para o Middlesbrough, da EFL Championship, na Inglaterra. A mudança era inevitável e a decisão certa para ele. Embora sua ausência seja sentida no BC Place, a capacidade de Berhalter deve permitir que ele se destaque no novo clube.

O empate em 1 a 1 contra o LAFC, que finalmente está em boa fase, sugere que o time de Vancouver tem condições de seguir bem sem Berhalter. Com três jogos que, francamente, não são tão importantes no panorama geral, este parece um momento ideal para encontrar soluções internas para substituí-lo.

Aliás, essa é uma das perguntas que esta pausa no calendário da MLS pode ajudar a responder. Ryan Gauld, Sam Adekugbe, Emmanuel Sabbi e Ralph Priso ainda estão voltando ao ritmo de jogo após problemas físicos e podem usar essas partidas para testar sua preparação física.

O Atlante é um adversário novo para o Whitecaps e para a competição, após seu retorno à Liga MX neste ano. O time teve um início sólido na primeira divisão, se recuperando de uma derrota apertada por 2 a 1 para o Necaxa no primeiro jogo com um empate contra o Club América e depois vencendo o Cruz Azul fora de casa.

Ainda é cedo na temporada, mas o ex-técnico da seleção mexicana, Miguel Herrera, montou sua equipe para ser sólida na defesa e letal nos contra-ataques. O Atlante é o time que mais fez cortes e desarmes na Liga MX nas três primeiras rodadas, e sua linha de cinco defensores deve tentar de tudo para parar os atacantes do Vancouver.

Como não participou do torneio no novo formato na última temporada, os torcedores do Whitecaps podem não conhecer algumas peculiaridades da competição. As disputas de pênaltis por um ponto extra após empate nos jogos do grupo continuam, mas as fases de grupos foram substituídas por uma grande tabela única com todos os times da MLS.

No ano passado, foram necessários sete pontos e um saldo de gols de +6 em três jogos para terminar entre os quatro primeiros da seção da MLS e garantir vaga nas quartas de final. Ou seja, os times precisavam ser praticamente perfeitos. Com uma viagem para enfrentar o Tigres, no México, na sequência do torneio, é fundamental que o Vancouver faça uma boa apresentação nesta partida para avançar na competição.

Este jogo será desafiador para o Whitecaps e um teste para ver como a equipe consegue furar uma defesa sólida. A expectativa é que o time encerre a sequência sem vitórias e consiga uma base para construir uma campanha longa no torneio.