Vancouver Whitecaps: estreia na Leagues Cup vs Atlante

O Vancouver Whitecaps inicia sua campanha na Leagues Cup na noite de terça-feira, quando recebe o Atlante FC, do México, no BC Place.

Considerando a forma da equipe desde a pausa para a Copa do Mundo, a Leagues Cup pode ser uma distração bem-vinda do campeonato nacional para o time de Jesper Sørensen. Embora seguir no topo da Conferência Oeste seja uma boa posição, resultados decepcionantes, como a derrota por 4 a 3 para o FC Cincinnati e o empate contra o Minnesota United, que dias antes havia perdido para o Sporting Kansas City, começaram a levantar questões sobre as credenciais de título do Vancouver.

Parte dessa queda pode ser atribuída à perda de Sebastian Berhalter. O americano deixou o clube para jogar no Middlesbrough, da EFL Championship, na Inglaterra. A mudança era esperada e parece ser a decisão certa para o jogador, que deverá fazer falta no BC Place, mas tem qualidade para se destacar no novo time.

Recuperar-se desse golpe com um empate em 1 a 1 contra o LAFC, que finalmente está em boa fase, sugere que o Vancouver tem condições de seguir bem sem Berhalter. Agora, com três jogos que não são tão decisivos, parece o momento ideal para encontrar soluções internas para substituí-lo.

Essa é uma das perguntas que esta pausa na MLS pode ajudar a responder. Ryan Gauld, Sam Adekugbe, Emmanuel Sabbi e Ralph Priso ainda estão voltando à melhor forma após lesões e podem usar essas partidas para testar seu condicionamento.

O Atlante é um adversário novo para o Vancouver e para a competição, após seu retorno à Liga MX neste ano. O time teve um início sólido na primeira divisão, recuperando-se de uma derrota por 2 a 1 para o Necaxa com um empate contra o Club América e uma vitória sobre o Cruz Azul.

Sob o comando do ex-técnico da seleção mexicana Miguel Herrera, o Atlante se mostra sólido na defesa e perigoso nos contra-ataques. A equipe fez o maior número de cortes e desarmes da Liga MX nas três primeiras rodadas, e a linha de cinco defensores deve tentar parar os atacantes do Vancouver.

Como o Vancouver não participou do novo formato do torneio na última temporada, os torcedores podem não conhecer algumas regras. As disputas de pênaltis por um ponto extra em caso de empate continuam, mas a fase de grupos foi substituída por uma tabela única com todos os times da MLS.

No ano passado, foram necessários sete pontos e um saldo de gols de +6 para terminar entre os quatro primeiros da seção da MLS e avançar às quartas de final. Ou seja, os times precisavam ser quase perfeitos. Com uma viagem para enfrentar o Tigres, do México, mais adiante no torneio, é essencial que o Vancouver faça uma boa apresentação nesta partida para avançar na competição.

O jogo será um desafio para o Vancouver, que terá de furar uma defesa sólida. A expectativa é que o time encerre a sequência sem vitórias e use este resultado como base para uma campanha longa no torneio.