Wrexham x Middlesbrough: torcida dos EUA para acesso improvável

O Wrexham está perto de conquistar mais um acesso histórico. Uma vitória sobre o Middlesbrough no sábado praticamente garante vaga nos playoffs da Championship e mantém vivo o sonho da quarta promoção consecutiva. O clube, comprado por Rob McElhenney e Ryan Reynolds em 2021, se tornou uma das histórias mais comentadas do futebol mundial.

Nos Estados Unidos, o interesse pelo time cresceu consideravelmente. O documentário sobre o clube ganhou 10 prêmios Emmy e impulsionou a audiência. Dados do clube indicam que cerca de 40% dos 51 mil torcedores presentes em um amistoso contra o Chelsea em 2023 estavam lá para apoiar o Wrexham, que na época ainda estava na National League.

Mais da metade do faturamento anual do clube na temporada 2023-24 veio dos EUA, segundo as contas do Wrexham. Patrocínios com empresas como United Airlines e SToK Cold Brew também foram fechados. O time enfrentará o Liverpool no Yankee Stadium neste verão, pouco mais de uma semana após a final da Copa do Mundo.

O diretor de negócios e comunicações, Rob Faulkner, afirmou que o interesse dos torcedores nos EUA continua em alta. Ele citou a turnê de verão pela Austrália e Nova Zelândia, que atraiu mais de 100 mil torcedores em três partidas.

O ícone do futebol americano Landon Donovan disse que a história do Wrexham é única. “Ninguém tem o que eles têm, porque criaram um ícone cultural em torno do clube”, afirmou no programa The Rondo. O analista da Paramount+, Geoff Shreeves, disse que, se o sucesso do Wrexham trouxer interesse pelo futebol inglês, é algo brilhante.

O ex-meio-campista da Premier League Nigel Reo-Coker afirmou que o projeto é único e foi bem executado. “Eles mostraram à comunidade o que o clube significa, como construíram e criaram diferentes perspectivas”, disse à CBS Sports.

Outros clubes também esperam se beneficiar. O proprietário do Rhode Island FC, Brett Johnson, disse que o interesse pelo Wrexham ajudou a aumentar a popularidade de seu time na USL. “Se agora tenho torcedores do Wrexham em Rhode Island, por extensão, eles vão se interessar pelo produto local”, afirmou.

O presidente do Orange County SC, Dan Rutstein, também vê aspectos positivos. “Tudo o que for preciso para que as pessoas entendam como o futebol é real é bom”, declarou.

Em Nova York, o bar Printers Alley se tornou ponto de encontro de torcedores do Wrexham. O dono, Rob Doyle, disse que o interesse começou com o programa de TV e se transformou em um fenômeno local. O bar exibe uma bandeira do clube na fachada, na 40ª Rua, perto da Times Square.