Wrexham x Middlesbrough: torcida dos EUA no acesso

O diretor do Wrexham, Shaun Harvey, prometeu certa vez que esta se tornaria a “maior história do esporte de todos os tempos”. Agora, faltam apenas mais um jogo para dar mais um passo nessa direção. Uma vitória sobre o Middlesbrough, quarto colocado, no sábado, praticamente garantiria uma vaga nos playoffs de promoção da EFL Championship — e manteria vivo o sonho de uma quarta promoção consecutiva.

Há alguns anos, isso parecia impensável. Quando Rob McElhenney e Ryan Reynolds compraram o clube em 2021, o objetivo era reviver uma instituição em declínio. Em vez disso, o projeto rapidamente se tornou algo maior. O documentário transformou o Wrexham em assunto de conversa global — e, com isso, surgiu o ceticismo sobre se o hype algum dia corresponderia à realidade.

Em campo, porém, o Wrexham tem cumprido o prometido. Três promoções consecutivas transformaram a crença em expectativa, e uma quarta continua ao alcance. Mas a história não é aceita por todos. Nos Estados Unidos, onde a visibilidade do clube disparou, as opiniões continuam divididas: para alguns, é um projeto apoiado por Hollywood disfarçado de conto de fadas; para outros, é a coisa real.

“A história do Wrexham é única. Ninguém tem o que eles têm, porque criaram um ícone cultural em torno do clube”, disse Landon Donovan, ícone da seleção americana e coproprietário do Lincoln City, no programa The Rondo.

É difícil definir a dimensão da torcida do Wrexham. O documentário ganhou 10 prêmios Emmy, mas a audiência por si só não comprova o quanto as pessoas se importam com o clube. O que fica mais claro é que o Wrexham está atraindo mais olhares americanos para um canto antes pouco conhecido da pirâmide do futebol inglês.

O clube disse ao The Athletic que cerca de 40% dos 51 mil torcedores presentes no amistoso de 2023 contra o Chelsea estavam lá para apoiar o time, que na época disputava a National League. De acordo com as contas do Wrexham de 2023-24, mais da metade de seu faturamento anual veio dos Estados Unidos. E embora o clube não tenha lucrado diretamente com o documentário, ele sem dúvida ajudou a impulsionar patrocínios lucrativos nos Estados Unidos, incluindo acordos com a United Airlines e a SToK Cold Brew.

O time enfrentará o Liverpool no Yankee Stadium neste verão, partida que acontecerá pouco mais de uma semana após a final da Copa do Mundo — também realizada na região de Nova York. “Com a assinatura de um contrato plurianual com a Macron para a distribuição global de nossos produtos e as filmagens da quinta temporada de Welcome to Wrexham em andamento, o interesse e o engajamento de nossos torcedores nos EUA permanecem em alta histórica”, afirmou Rob Faulkner, diretor de negócios e comunicações, em comunicado.

Isso pode ser um excelente exemplo do sistema de promoção e rebaixamento — algo que o futebol americano nunca chegou a adotar de fato. “Se isso trouxer interesse pelo futebol e pelo futebol inglês, então é brilhante”, disse o analista da Paramount+, Geoff Shreeves. “Há um grande interesse. Acho que é porque isso nunca foi feito antes. É um projeto único, e eles o executaram muito bem”, disse Nigel Reo-Coker, analista da CBS Sports e ex-meio-campista da Premier League.

Os próprios clubes de futebol também esperam capitalizar o impacto do sucesso do clube. Brett Johnson, proprietário do Rhode Island FC e acionista do Ipswich, disse ao GOAL que descobriu que o interesse pelo programa ajudou o RIFC a crescer em popularidade. “Se agora tenho torcedores do Wrexham em Rhode Island que adoram assistir ao Wrexham, por extensão, em algum momento, eles vão começar a se interessar pelo produto local”, disse Johnson.

Mesmo aqueles com uma formação mais europeia na USL veem os aspectos positivos. O presidente do Orange County SC, Dan Rutstein, admitiu que o sucesso contínuo do time é algo positivo, já que sua equipe continua a crescer. “Francamente, tudo o que for preciso para que as pessoas entendam como o futebol é real é bom”, disse Rutstein.

Ao atravessar a 40ª Rua no centro de Manhattan, três quarteirões ao sul da Times Square, um prédio se destaca dos demais. Uma bandeira de Wrexham se projeta da fachada e se ergue sobre a calçada. Ela marca a sede do Printers Alley, um dos poucos bares em Nova York que abraçou a história do Wrexham por completo. O que começou com alguns fãs curiosos e um ou outro galês agora se tornou um fenômeno local. “Temos …”, diz Rob Doyle, dono do bar, em referência ao fluxo constante de torcedores que o local recebe.