Starship explode antes da decolagem em novo teste

Um teste recente da nova versão da Starship, realizado na quarta-feira (20), na Starbase, em Boca Chica, Texas, resultou em uma pequena explosão. O incidente ocorreu durante um teste de pressão do sistema de gás, que foi realizado antes da instalação dos motores do foguete.

Diferente de falhas anteriores, que geraram grandes incêndios, esta explosão prejudicou uma lateral inteira da seção inferior do propulsor, deixando o restante da estrutura em boas condições. A SpaceX informou que ninguém ficou ferido, pois a área havia sido isolada para os testes, mas as equipes precisarão de tempo para descobrir as causas do acidente.

Na manhã do dia seguinte, um usuário do X, conhecido como Starship Gazer, que acompanha os testes da Starship desde 2018, compartilhou uma imagem do Booster 18, mostrando danos significativos na parte inferior do veículo. Em sua postagem, ele descreveu esses danos como “muito significativos em toda a seção do tanque de oxigênio líquido”.

Esse componente danificado é parte essencial da Starship versão 3 (V3), que foi projetada para ser maior, mais potente e mais confiável que os modelos anteriores. Uma das principais inovações do V3 é a capacidade de reabastecimento em órbita, crucial para as futuras missões à Lua e a Marte que a SpaceX planeja realizar.

As consequências da explosão em relação aos prazos da empresa ainda são incertas. A SpaceX mantém sua meta de demonstrar a transferência de combustível entre naves Starship em órbita em 2026, uma etapa fundamental para a missão Artemis 3, em que a Starship atuará como módulo de pouso na Lua. Atualmente, a SpaceX prevê que a missão ocorra em 2028, embora a NASA ainda mantenha a expectativa de que isso aconteça em 2027.

O programa lunar da SpaceX já enfrenta atenção crítica por parte da NASA. O administrador interino da agência, Sean Duffy, expressou preocupação com a velocidade do desenvolvimento e sinalizou a possibilidade de conceder contratos lunares à Blue Origin, uma concorrente direta.

A Blue Origin, por sua vez, tem avançado com seu foguete New Glenn, que recentemente realizou seu segundo lançamento com sucesso, entregando carga útil comercial para a NASA e recuperando seu primeiro propulsor. A empresa também apresentou planos para uma versão ampliada do New Glenn, posicionando-se como forte competidora no mercado de lançamentos superpesados.

No momento, todos esses planos estão em espera, enquanto a SpaceX investiga o que causou a explosão da nova versão da Starship antes mesmo da decolagem. A versão anterior da Starship enfrentou dificuldades, com cinco voos em 2025, dos quais três resultaram em explosões. Apesar de dois voos bem-sucedidos antes deste teste, a SpaceX continua lidando com os desafios que surgem ao longo de seu desenvolvimento.