Nebulosa da Borboleta é revelada em detalhes inéditos

O que é a Nebulosa da Borboleta

A Nebulosa da Borboleta, também conhecida como NGC 6302, é uma nebulosa planetária que apresenta uma forma marcante, lembrando duas asas abertas. Essa estrutura impressionante surgiu quando uma estrela gigante vermelha começou a expulsar suas camadas externas de gás. Com o tempo, esse material se espalhou pelo espaço, criando o que observamos atualmente.

Essa nebulosa é frequentemente referida como Nebulosa do Inseto ou Caldwell 69. O astrônomo americano Edward E. Barnard é creditado pela descoberta do objeto em 1907, embora registros antigos indiquem que o escocês James Dunlop pode ter visto a nebulosa já em 1826.

A formação da Nebulosa da Borboleta está ligada ao processo final da vida da estrela que deu origem a ela. Antes de se transformar em uma anã branca, a estrela era uma gigante vermelha, chegando a ter um diâmetro cerca de mil vezes maior que o do Sol. Atualmente, o núcleo dessa nebulosa é uma anã branca extremamente quente, com uma temperatura superior a 250 mil graus Celsius, posicionando-a entre as estrelas mais quentes do Universo.

Asas moldadas por ventos supersônicos

As “asas” da nebulosa não são fixas; elas estão constantemente sendo moldadas por potentes rajadas de vento estelar, que se movem a mais de três milhões de quilômetros por hora. Esse encontro entre gases que se movem em diferentes velocidades esculpe a nebulosa, criando vastas paisagens cheias de cristas nebulosas e pilares. Assim, a Nebulosa da Borboleta continua a evoluir, revelando sua beleza e complexidade ao longo do tempo.