Cometa 3I/ATLAS faz passagem próxima pela Terra e se despede

Astronomia: Objeto Interestelar 3I/ATLAS se Aproxima da Terra

Na mitologia grega, Atlas é o titã que foi condenado a sustentar o céu por toda a eternidade. Ele é associado à fundação da Astronomia e considerado o patrono da Geografia. Nomes como o oceano Atlântico e o continente perdido da Atlântida derivam de Atlas, assim como a sigla em inglês do “Sistema de Alerta para Impactos Terrestres de Asteroides”, conhecido como ATLAS.

O ATLAS consiste em cinco observatórios de monitoramento astronômico mantidos pela NASA. Esses observatórios estão distribuídos pelo mundo: dois no Havaí, um na África do Sul, um em Tenerife, na Espanha, e um no Chile, na cidade de Rio Hurtado. O telescópio chileno foi responsável pela recente descoberta do objeto chamado 3I/ATLAS, anteriormente conhecido como A11pl3Z.

O que torna o 3I/ATLAS tão especial? Ele é um objeto interestelar, ou seja, não pertence ao nosso Sistema Solar. Descoberto em 1º de julho de 2025, quando já estava dentro do sistema solar interior, o corpo celeste rapidamente entrou em um protocolo de monitoramento para analisar sua trajetória e determinar se representava algum risco de colisão com a Terra. A boa notícia é que ele não representa perigo: nesta sexta-feira, 19 de dezembro, o 3I/ATLAS alcançará sua distância mínima da Terra, cerca de 270 milhões de quilômetros, e depois seguirá seu caminho para fora do Sistema Solar.

Terceiro Objeto Interestelar Descoberto

O objeto foi classificado como o terceiro objeto interestelar já identificado na história. Seu nome 3I/ATLAS reflete sua classificação e a equipe que fez a descoberta. A trajetória do 3I/ATLAS é hiperbólica, significando que ele não está gravitacionalmente preso ao Sol e se desloca a uma velocidade de aproximadamente 220 mil km/h. Com tamanho máximo estimado em 5 km, a sua origem e trajetória são fascinantes.

O critério para que um objeto seja considerado interestelar é a sua independência gravitacional em relação a qualquer corpo do Sistema Solar. Essa categoria inclui outros dois objetos notáveis: 1I/ʻOumuamua, descoberto em 2017, e 2I/Borisov, descoberto em 2019.

O 3I/ATLAS se aproximou da Terra por acaso, vindo da direção da constelação de Sagitário, que aponta para o centro da nossa galáxia, a Via Láctea.

Idade do Objeto Interestelar

Estudos iniciais sugerem que o 3I/ATLAS pode ter entre 5 e 14 bilhões de anos, o que significa que ele pode ter surgido quase ao mesmo tempo que o próprio universo. Após análises mais detalhadas, a faixa de idade é ajustada para cerca de 5 bilhões de anos, similar à idade do nosso Sistema Solar. Essa longa existência, no entanto, torna difícil determinar sua origem exata, já que a estrela à qual ele esteve ligado provavelmente já se extinguiu.

Em resumo, o 3I/ATLAS é um fragmento de um sistema estelar que pode não existir mais, vagando pelo espaço por bilhões de anos até cruzar nosso caminho.

Uma pergunta interessante para o futuro é se objetos como o 3I/ATLAS são raros ou comuns. Quando os cientistas começaram a descobrir planetas fora do nosso sistema solar, muitos pensaram que eram raridades. Com o avanço das tecnologias de observação, a realidade se mostrou diferente, revelando que existem muitos exoplanetas. Assim, há a possibilidade de que o nosso Sistema Solar também esteja repleto de fragmentos de outros sistemas estelares, ou que objetos interestelares como o 3I/ATLAS sejam, de fato, raridades.

Por ora, a proximidade do 3I/ATLAS é uma oportunidade única de reflexão e curiosidade sobre os mistérios do cosmos. É importante ressaltar que, apesar de suas características interessantes, este objeto não deve ser confundido com uma nave espacial.