Cometa 3I/ATLAS apresenta brilho esverdeado em novas imagens

O Laboratório Nacional de Pesquisa em Astronomia Óptica e Infravermelha, dos Estados Unidos, divulgou recentemente novas imagens do cometa 3I/ATLAS, capturadas pelo telescópio Gemini North, localizado em Maunakea, no Havaí. Essas imagens mostram o cometa emitindo um brilho esverdeado. O 3I/ATLAS é o terceiro objeto interestelar registrado a entrar no Sistema Solar, após os cometas ‘Oumuamua, em 2017, e 2I/Borisov, em 2019.

Os pesquisadores destacam que as novas observações revelam mudanças na aparência do cometa após sua aproximação ao Sol. Após passar detrás do astro, o cometa foi avistado novamente próximo a Zaniah, um sistema estelar triplo que faz parte da constelação de Virgem. Em imagens anteriores, o cometa apresentava uma coloração avermelhada, mas agora exibe um brilho esverdeado mais sutil.

Esse brilho é atribuído à luz emitida por gases na coma do cometa. A coma é uma atmosfera difusa de gás e poeira que envolve o núcleo do cometa. À medida que o cometa se aquece ao se aproximar do Sol, alguns gases, como o carbono diatômico (C₂), altamente reativo, evaporam e emitem luz em comprimentos de onda verdes.

Os cientistas ainda não sabem como o cometa se comportará à medida que se afasta do Sol e começa a esfriar. A história mostra que muitos cometas reagem com atraso ao calor solar, o que significa que novos compostos químicos podem ser ativados ou até mesmo um aumento súbito da atividade do cometa pode ocorrer.

Essas observações foram parte de uma iniciativa para envolver o público em atividades científicas, organizada em parceria com o projeto Shadow the Scientists. Esse projeto visa aproximar o público de cientistas e incentivar a participação em experimentos autênticos, como a observação astronômica com telescópios de ponta. O programa foi coordenado por Bryce Bolin, pesquisador da Eureka Scientific.