Capitão do Loons, Boxall, celebra viagem à Copa

O zagueiro do Minnesota United, Michael Boxall, de 37 anos, disputará sua primeira partida em uma Copa do Mundo na próxima segunda-feira. Ele defenderá a Nova Zelândia contra o Irã, em jogo válido pelo Grupo G, em Inglewood, na Califórnia.

Boxall, capitão do clube americano, enfrentou dúvidas sobre sua participação no torneio. Uma lesão na região adutora, sofrida na partida de abertura do Minnesota na temporada, em fevereiro, o deixou de fora por dois meses. Ele perdeu 45% dos jogos do time nesta temporada, um contraste com sua média de presença em 93% das partidas entre 2022 e 2025.

O defensor voltou a atuar aos poucos em maio e completou os 90 minutos em uma partida contra o Real Salt Lake no dia 23 daquele mês. Agora recuperado, Boxall é um dos dois jogadores do Minnesota na Copa, ao lado de Carlos Harvey, que também superou uma lesão na perna para defender o Panamá.

Boxall é jogador da seleção da Nova Zelândia desde 2011, um ano após a última participação do país em uma Copa, em 2010. A Nova Zelândia também esteve no torneio em 1982. Em março de 2025, Boxall marcou o gol da vitória na partida que garantiu a vaga neozelandesa na Copa, contra a Nova Caledônia, em Auckland.

O zagueiro é conhecido por seu estilo reservado. A CEO do Minnesota, Shari Ballard, o incentivou a se manifestar mais quando ele assumiu a capitania. Boxall respondeu com uma declaração forte sobre o caso do meia Emanuel Reynoso, que teve problemas com a lei na Argentina em 2024 e acabou vendido para o Club Tijuana, do México.

Por estar nos Estados Unidos e no Canadá para a Copa, Boxall comemorou a facilidade para sua família assistir aos jogos. “Com certeza estou economizando muito dinheiro com as passagens aéreas para minha família”, disse.

Apesar da idade avançada para um jogador, o diretor de futebol do Minnesota, Khalid El-Ahmad, destacou que Boxall estabeleceu um novo recorde pessoal de velocidade máxima em um treino nesta temporada. Boxall disse que quer aproveitar toda a experiência da Copa do Mundo com seus companheiros de seleção.